2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队,这些球队会被平均分配到12个小组中,每个小组包含4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的架构,只是规模从原先的8组×4队扩展为12组×4队。
分组过程遵循三个关键原则:首先依据国际足联排名确定种子队,排名最高的12支球队成为各小组的一号种子;其次执行"同洲回避"规则,除欧洲球队外,其他大洲的球队不会在小组赛阶段同组;最后欧洲球队每组最多两支,这是考虑到欧洲参赛队伍数量较多(16支)的特殊安排。
48支球队将分为四个档次,每档12队。第一档由12支种子队组成,第二至第四档分别按排名顺序排列。抽签时从第一档开始依次抽取,确保每个小组都有来自不同档次的球队。例如A组将由第一档的1号种子、第二档的某队、第三档的某队和第四档的某队组成。
除竞技因素外,组委会还会考虑地理分布和赛事运营。东道主美国、加拿大、南宫体育网页版墨西哥自动成为种子队,且会分配到特定赛区的小组。例如墨西哥队可能主要安排在中部赛区的小组,以减少球队长途跋涉的频率。
相比32队时代的8个小组,12小组制最显著的变化是晋级名额分配。每个小组前两名直接出线,再加上8个成绩最好的第三名,共32队进入淘汰赛。这种设计既保证了小组赛的竞争性,又为更多球队提供了晋级机会。
12小组×4队的赛制创造了更多强弱对话的可能,同时也增加了冷门发生的概率。由于每组只有两支球队会被淘汰,传统强队即使意外输球仍有较大回旋余地,而中小球队则获得了更多展示自我的舞台。
